李朗與趙讓四目相對，忽而問道：“那佩玉，你還戴著麽？”

趙讓一楞，眼中疾閃而過一絲疑惑，仍是答聲是。自那日李朗再次把佩玉塞回給他，他也曾猶豫過，再佩戴此物，是否不合戴罪之身，有辱帝君皇威之嫌。但不戴著卻又能擱到哪去呢？畢竟是皇帝所賜之物，總不好隨手轉贈他人。

也只好重新掛回胸前，如今聽李朗問起，趙讓登時有種無以言喻的異樣感覺。

李朗點頭，話題馳騁千裏，飄忽不定：“謝家是非要致你於死地不可，今日謝濂那神氣，仿佛恨不得當場給你個萬箭穿心。”

“……老年喪子，痛徹肺腑，其情可憫。”趙讓莫名，稍作遲疑，到底斟酌出這麽個事不關己的回答。

這回輪到李朗為趙讓這副置身事外的神態啞然了，他言下之意，是謝家而非他本人要對趙讓興師問罪。但這趙讓顯然是沒悟通，又或者，要此人說出兩句服軟求饒的話，竟是如此不易？

趙讓，你真如此不惜己命？

“你起來說話，”李朗道，見趙讓站起的動作略有遲鈍，本想問他恢覆得如何，出口時又生生忍住，“千古艱難唯一死，你倒是爽快得緊，你卻說說，還有什麽未了的事？仗在多年前你曾對我有施救之恩，我盡量遂了你的願便是了。”

趙讓先謝了皇帝，沈吟片刻後，撇去委婉，直截了當地道：“蒙陛下開恩，免了罪臣之妹的賤籍。罪臣雖有子女，但遠在南越，其生母乃五溪蠻族，待罪臣一死，只怕是擔不得趙家宗祧。罪臣求陛下能為舍妹覓一入贅之婿，延續宗族血胤，好為趙氏留下一脈香火，以祭祀祖先。”

李朗無奈一笑，忍了又忍，還是禁不住道：“你叛國自立時，全不理會宗族死活，如今又何必裝腔作勢？你擔心我將你那妹妹收入後宮，是不？”

趙讓默然不答，須臾又道：“罪臣還有一事，不知當不當講？”

“你直說無妨。”

“……罪臣身負十惡不赦的重罪，本無資格置喙東楚國政，只是罪臣曾聞，大臣甚貴，偏黨眾多，壅塞主斷而重擅國者……”趙讓倏然住口垂目，換來李朗長笑。

笑聲盡處，李朗道：“你大可把最末三字說出，有何要緊？”

此句意思原是說，若大臣顯貴異常，私黨人多勢眾，封鎖君主獨攬國政的情況，有可能招致亡國——那句末便是如晨鐘暮鼓的三字“可亡也”。

見趙讓仍是低頭不語，李朗心中五味雜陳。

他自詡也有些識人之明，不至黑白顛倒忠奸不分，但眼前這人，他卻難以看穿，趙讓究竟是心存何念，為何既在國難當頭時決然叛離，卻又在明知必死之際仍記掛國事？

煩躁中，李朗站起身，步到趙讓身邊，盯他半晌，倏爾道：“你說若君處置，可是當真？”

趙讓訝然擡眼，看向李朗，唇間泛起一絲苦笑，語氣依然恭敬：“陛下莫非要罪臣自縛荊條？”

“好，”李朗也笑，丹鳳目中半促狹半認真，“我要你侍寢，就在今夜。”

他吐字清晰，語速極緩，加之絕非能讓聽者含糊敷衍的神態，總算成功一見這趙讓猶如其表字一般安靜篤定的表情冰消雪融。

半晌之後，趙讓強作笑顏，道：“罪臣罪該萬死，淩遲分屍皆可，陛下又何必有意羞辱罪臣？”

“羞辱？”李朗笑道，“這遠遠談不上羞辱。待到曹霖歸來，奏凱慶功那日，你會知道何謂羞辱。靜篤，或是今夜，或是明晚，你擇其一。”

李朗向前一步，趙讓不由地後退，眼中驚疑不定，四目相接，他委實難從李朗眸中看出任何玩笑的意味，“陛下莫開玩笑了……”是他唯一尚能勉為成句的話語。

“明晚，是不？”李朗窮追不舍，笑問。

趙讓微微皺眉，非是李朗所預料的懼意，倒更似對晚生後輩頑劣不堪的一種不耐，雖未有只言片語，卻仍成了對李朗的挑釁，李朗幹笑一聲：“朕憐你毒發初愈，又是奔波之後剛得安定，就容你安歇一夜。明日亥時，自有人來接你前去天乾宮。”

《易經》中乾為純陽，卦象為天，天乾連用，自然便是皇帝寢宮無誤，趙讓聞言，頓現驚怒之色，他斷然跪倒，俯首道：“罪臣懇請陛下收回成命。罪臣罪大惡極，叛逆之身，不祥之人，如何能得親近龍體？”

初時在營帳重逢之後，李朗心中便已有對外昭告趙讓已成他龍陽之寵的念頭，雖說傳將出去，天下自是有人要非議他的荒誕不經，色迷心竅，但卻能為保全趙讓性命一個極好的理由。

且能把趙讓置於眼皮底下看護著，令謝家不易對他下手，安排在身邊，總比囚於天牢要穩妥。

然在今夜之前，李朗還真未想過仗勢欺人強要趙讓以男兒之身宛轉承歡。雖說那日見趙讓流淚，他不知為何竟也跟著心痛，仿佛那淚水化作神兵利器，隔空直戳他心頭，他情不自禁就吻了上去。

事後回味，李朗只覺真將趙讓“舉繡被覆之”，亦是不錯，但總要趙讓不至視被底翻浪為屈辱，才能有鴛鴦戲水之樂。

而基於形勢所迫的親褻，不過作戲，即便到時需要兩人取信於宮中謝家的眼線，比如皇後等人，也只需作一對假行於飛的龍鳳。

趙讓亦是有妻有子的人，李朗思忖這種床笫之戲他不致於配合不得，只是到時候需費番唇舌解釋就是。

但如今見趙讓那寧死亦不願與自己有肌膚之親的表露，一時無名火起，當下冷笑道：“靜篤，你若不願明晚天乾宮，便是今夜靜華宮。只不知你侍寢結束，是否仍能有泰山崩於眼前不變色的氣魄，在長樂跟前若無其事呢？”

這話讓趙讓驟變了臉色，他能將生死置之度外，但若真在胞妹面前蒙此折辱，卻不僅僅是一死便可了。

他一時不知當如何對答，小心窺向李朗，然難以從那至尊青年俊美卻倨傲的臉上覷出任何意圖。

難道那日如風掠湖面的一吻，就是今日之事的征兆？

趙讓跪伏在地，雙手不知不覺中緊握成拳，微微發顫，暗裏自嘲，真是可笑可鄙，枉費自己還天真以為皇帝認出他之後，即便難逃一死，也能大發慈悲，開恩予他個全屍收場。

結果，面臨的竟是這等別出心裁的□□——趙讓自忖無龍陽美色，也未曾聽說李朗有斷袖之癖，心中千回百轉，最終還是堅牙一咬，苦求道：“伏乞陛下開恩！罪臣……既非女子伶官，也不是天香國色，此身汙濁，形容醜陋，陛下……”

巨大的羞恥感止了趙讓的求饒之語，他此生從未想過會淪落到這麽一日。眼前這人若非皇帝，他早已在冒犯之句乍出口時，便讓對方付出慘痛代價了。

但如今他能如何？皇帝若要一意孤行，他怎麽辦？

七上八下，心中忐忑至額前泌汗，趙讓仍是聽到一番如五雷轟頂的笑語：“朕意已決。你妻兒遠在南越，牽制頗難，你又不是惜命的人，卻不想朕的一番好意，倒能作此用。趙將軍，明夜之前，自有人先侍候你沐浴清潔，你好自為之。”

任君處置。

趙讓茫然於李朗臨去前，刻意彎身附在他耳邊，惡意十足的低語。

為何要這般待他？捫心自問，他與李朗之間，並無私怨，為何？要如此低殘忍低羞辱他？

得不出答案的趙讓全然未察覺李朗早已離去，仍在地上跪了有小半個時辰，直到一雙纖手攙住了他。

原來是一直侍候在門外廊下的長樂，送走了李朗，回頭見寢殿門扉緊閉，她敲了門，裏面卻仍是毫無動靜，禁不住煎熬，自行推門進來，一眼便見那相認不過數日的兄長呆若木雞地跪倒在地。

長樂心酸之餘，不由悵然。

她因這叛國的兄長而身世飄零，受盡冷眼折磨，本該是恨之入骨的，奈何真正是血脈相連，不說她容貌與他頗有相似之處，抵賴不得，單單那趙讓就為她忍了毒發便足以讓她心軟，憐意淩駕於深恨。

幾日相處下來，長樂即便言談舉止刻意守禮不逾規，但趙讓醒來之後的目光，卻也讓她難以消受。

如此溫和哀憐，帶著無以言說的歉疚，長樂懂事以來就未曾有人這麽待過她，那本該高聳如山廣垠若海的仇恨，竟是因而消退了不少。

這晚李朗到來之前，趙讓忽主動找她攀話，笑道：“長樂，到了金陵，我大概是活不長了，你能……多陪我說幾句話嗎？”

長樂知他此言不虛，想到剛得了個親人，轉眼又要沒了，天地之大，仍只有她孤零零一人，心中酸楚，既自悲身世，又為趙讓難過，生死之前，也再無太多固執，便答了聲“好”。

當趙讓問她有何需要時，長樂想了想道，自幼入了賤籍，每日除做活便是學習舞技，從未有機會讀書認字，直到今天，她連自己的名字都不知如何寫，只是牢牢記得曾有人告訴過她，這名是父親取自“長樂未央”。

趙讓默然片刻，叫人找來紙筆，一筆一畫地教她習字，寫“長樂”，還把“趙讓”兩字也教了她。

“長樂未央，”趙讓笑對她道，“原是漢時宮殿之名。長樂取其字意，是望你長久得享歡樂……也另有層願國君親和萬民，國得永續之意，父親雖是武將，卻頗通文墨……”

長樂沈默著，淚光閃閃，未及才低低地道：“可我卻無緣一見，連你也……”

“我教你將名字寫好，”趙讓打斷了她的話語，輕笑，“今後你便不會忘記父親寄予你的厚望。”

長樂原想爭辯，即便賤籍已除，以她的身世，人世間又還能留有什麽快樂？但又怕出口令趙讓傷心，便忍淚專心習字。

——孰料，皇帝不期而至，待大駕離去，她那兄長已是副失魂落魄的模樣，長樂心中驚慌不已，難道……死罪行刑之日已定，竟是等不到秋殺之時麽？

長樂不禁淚如雨下，低聲啜泣起來。

這哀聲卻是震醒了趙讓，他無言伸手，替長樂拭去眼淚，心中苦澀萬分，卻也了悟一事：長樂在此，他有何能耐與九五之尊抗衡？

無親無故無欲無求者方能無牽無掛，寵辱兩忘，天下莫能臣之。

這樣的人，絕非他趙讓，絕不是。

但縱使僅是負隅頑抗，垂死掙紮，他也不願讓皇帝贏得瀟灑幹脆，輕而易舉便能奪去他所剩無幾的尊嚴。

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